📍 Presidente de la Agrupación de Cooperativas del Valle del Jerte y de la Denominación de Origen Cereza del Jerte
🍒 La Agrupación de Cooperativas Valle del Jerte
La Agrupación de Cooperativas Valle del Jerte es una cooperativa de segundo grado, integrada por 16 cooperativas de base que agrupan a más de 3.500 agricultores de las comarcas del Valle del Jerte y La Vera, en el norte de la provincia de Cáceres, Extremadura. Fundada a finales de los años 80, esta entidad se ha consolidado como una de las principales comercializadoras de cerezas y picotas en Europa, con una producción anual que supera las 20.000 toneladas de frutas, incluyendo también castañas, higos, ciruelas y berries. La Agrupación controla todo el proceso productivo, desde la recolección hasta la distribución, garantizando la calidad y trazabilidad de sus productos. Además, cuenta con modernas instalaciones para el calibrado, envasado y almacenamiento, y ha desarrollado líneas de productos gourmet como licores y mermeladas.
🍒 Una campaña media y tardía, pero con previsión de estabilidad
“Tenemos una campaña media. Si las condiciones lo permiten, comercializaremos en torno a los 16 millones de kilos.”
Así resumía José Antonio Tierno la situación actual. La campaña 2025 ha comenzado con tres semanas de retraso en el Valle del Jerte, y a día 22 de mayo estaban entrando unos 80.000 kilos diarios, con un crecimiento progresivo de entre 10.000 y 15.000 kilos por día.
Aunque este retraso puede generar solapamiento entre variedades, el presidente cree que este año se evitará el vacío de producción que sí ocurrió en 2024 entre las extratempranas (como Burlat y Early Lory) y las tempranas (como Samba y Sandra Rose).
“Aunque hemos empezado más tarde, la producción se acelerará. A partir del 15 de junio alcanzaremos el pico típico de producción de todos los años.”
🌱 Diferencias de cuajado según el patrón
Ya en este inicio de campaña se están apreciando diferencias en el cuajado entre diferentes zonas, no solo por la variedad, sino también por el patrón utilizado. Un aspecto técnico que, según el presidente de la Agrupación, se está observando este año:
“Afecta mucho el patrón. Estamos observando mayores cargas, para una misma variedad, en Colt y Adara que en el patrón avium.”
Este comportamiento diferencial en el cuajado de los frutos pone de relieve la importancia de considerar el patrón como factor agronómico clave en la planificación varietal y la adaptación a cada zona del valle.
🏭 Procesado: gran capacidad, personal limitado
La infraestructura de la Agrupación está preparada: cinco calibradoras y 48 líneas de envasado, de las cuales 32 están dedicadas al pequeño formato.
“En pequeño formato podemos procesar y envasar unos 250.000 kilos diarios. Sumando todos los formatos, la capacidad total alcanza los 350.000 kilos, una cifra adecuada para el volumen que manejamos esta campaña. Lo que nos limita es tener suficiente personal.”
Ese cuello de botella, el personal, es una constante:
“Cada vez cuesta más atraer mano de obra. Ofrecemos un trabajo corto, intenso, y estamos en una zona con poca población.”
🤝 Mano de obra: hacia un modelo sostenido en origen
La disponibilidad de personal sigue siendo uno de los principales cuellos de botella en el funcionamiento de la campaña. Ante un mercado laboral que ofrece alternativas más estables y un entorno rural con baja densidad de población, la Agrupación ha optado por una estrategia clara:
“Nuestra estrategia es la contratación en origen. Ya lo hicimos el año pasado y este año también. Esperamos consolidarlo.”
El objetivo es encadenar campañas en distintas zonas productoras para ofrecer mayor continuidad a los trabajadores, mejorar su estabilidad y asegurar un flujo de mano de obra suficiente en los momentos críticos de recolección y envasado.
“Al final, pasa por traer mano de obra extranjera.”
🌏 Exportar a China: oportunidad estratégica, pero paso a paso
La Agrupación ha participado desde el inicio en la creación del protocolo nacional para la exportación de cerezas a China, como parte de la Mesa de la Cereza. Un avance que se valora desde dos perspectivas complementarias.
Por un lado, España se ha consolidado ya como primer país productor de cerezas de la Unión Europea, superando a Francia e Italia. El crecimiento ha sido especialmente intenso en algunas zonas como Aragón, mientras que en Extremadura las superficies se han mantenido estables, aunque con cambios varietales. En este contexto, la exportación a nuevos destinos es vista como una vía necesaria:
“Si parte de lo que este crecimiento en producción se canaliza hacia China, eso nos permitirá descongestionar el mercado europeo, que sigue siendo nuestro principal objetivo.”
Por otro lado, está el interés directo de la Agrupación por explorar este nuevo mercado, aunque con prudencia:
“Nos vamos a certificar, queremos probar. Pero vender en China no es como vender en Europa. Ya ha habido fracasos importantes por no entender esto.”
Diferencias en etiquetado, formatos, marketing o hábitos de consumo exigen una estrategia adaptada. A ello se suman los retos logísticos:
“Por barco tardaríamos entre 30 y 35 días. Y por avión, sólo sería viable con vuelos directos. Las escalas pueden romper la cadena de frío.”
Además, aunque el protocolo ya está aprobado, las auditorías necesarias para la certificación de fincas y cámaras aún no se han realizado, lo que impide que, de momento, ninguna empresa pueda exportar:
“Hay mucho oportunista que dice que va a exportar este año sin saber ni siquiera qué es lo que tiene que hacer. Hay que estar registrado, tener las parcelas registradas, la cámara y procesos registrados… El proceso tiene que estar validado por el Ministerio. Eso implica que, por ahora, nadie puede iniciar exportaciones.”
Según estima, las auditorías se llevarán a cabo a finales de mayo, y los primeros permisos podrían estar disponibles entre finales de junio y principios de julio.
“Sí que nos ha contactado algún importador serio. Hay posibilidad de explorarlo.”
🏷️ Una Denominación de Origen en transformación
La Denominación de Origen Cereza del Jerte cumple 30 años, y para José Antonio Tierno, necesita adaptarse al contexto actual:
“Todo cambia: el sistema productivo, los formatos, la comercialización. La DO no puede ser algo estático. Hay que dotar a la zona de herramientas competitivas.”
Con ese objetivo, el Consejo Regulador ha impulsado una reforma del pliego para incluir tres variedades cultivadas en el valle desde hace décadas: Burlat, Van y Lapins. Y lo ha hecho, subraya Tierno, no solo por su implantación histórica, sino porque el sistema de producción del Jerte las hace distintas:
“Estas variedades llevan plantadas aquí más de 30 años, pero no es solo eso. Se cultivan en condiciones propias del Jerte: en bancales, en pequeñas explotaciones, con un clima y una forma de producir muy diferentes a las otras zonas productoras. Todo eso les da unas características diferenciadas que justifican su inclusión en la DO cereza del Jerte.”
Actualmente, el proceso de modificación del pliego ya ha sido aprobado en España y sólo falta su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea. Tierno confirma que:
“Este año ya vamos a poder certificar Van y Lapins. Burlat, por cuestión de plazos, tendrá que esperar.”
🎯 Cierre
La entrevista con José Antonio Tierno revela una visión realista, fundamentada y estratégica. Una campaña marcada por la incertidumbre meteorológica y laboral, pero también por una fuerte capacidad de adaptación: modernización de la DO, apertura al mercado chino y fortalecimiento del modelo de contratación.
