📓 Referencia completa: Wani, S.M., Zehra, A., Naseem, Z., Bashir, I., Hussain, S.Z., Malik, A.R., Amin, T., Rasool, K., & Mustafa, S. (2025). Enhancing the postharvest quality and storage stability of sweet cherries (Prunus avium) using nano-chitosan and nano-alginate coatings enriched with pomegranate peel extract. Biocatalysis and Agricultural Biotechnology (journal pre-proof), BCAB 103820. https://doi.org/10.1016/j.bcab.2025.103820.
🔗 Acceso abierto: versión journal pre-proof (puede sufrir cambios editoriales).
Un equipo de investigadores de Sher-e-Kashmir University of Agricultural Sciences and Technology, Kashmir (SKUAST-K), Srinagar, Jammu & Kashmir, India ha desarrollado nano-recubrimientos comestibles con extractos naturales de granada (PPE, por sus siglas en inglés pomegranate peel extract) que prolongan la vida útil de cerezas (Prunus avium). En su estudio integran extracto de cáscara de granada en nano-recubrimientos de quitosano o alginato reduciendo pérdidas de peso, frenando la pudrición y preservando color y antioxidantes durante el almacenamiento refrigerado. La novedad no está solo en la mezcla, sino en llevarla a escala nano para mejorar uniformidad y desempeño de la película.
Formulación y diseño: del polímero al nano-film funcional
El trabajo parte de dos polisacáridos bien conocidos: quitosano (1% p/v) y alginato (2% p/v), con propiedades filmógenas excepcionales. A ambos se incorpora PPE al 0,5%, 1% y 1,5%, y se generan nanoemulsiones mediante homogeneización (10.000 rpm) y ultrasonidos (41 kHz, 20 min). Las cerezas cv. ‘Mishri’ se sumergen 1–2 min y se secan antes de almacenar en refrigeración. Las nanoemulsiones de quitosano presentaron tamaños de partícula ligeramente mayores (230 nm para la formulación con 1.5% de PPE) y potencial zeta positivo (+48.02 a +52 mV), mientras que las de alginato mostraron partículas más pequeñas y potencial zeta negativo (-40.21 a -45.06 mV). Esta diferencia de cargas eléctricas influye directamente en la capacidad de adhesión y formación de película sobre la superficie del fruto.
Actividad antimicrobiana de los compuestos fenólicos
Los recubrimientos desarrollados demostraron una notable actividad antimicrobiana contra Aspergillus niger, uno de los principales patógenos responsables del deterioro de cerezas durante el almacenamiento. La nanoemulsión de quitosano con 1.5% de PPE alcanzó la máxima inhibición del patógeno, superando significativamente a los controles sin extracto. Los recuentos de levaduras y mohos permanecieron por debajo del umbral de 2 log cfu g⁻¹ hasta el día 20 en las cerezas recubiertas; el control lo superó en torno al día 16.
Esta efectividad antimicrobiana se atribuye a los flavonoides y taninos presentes en el extracto de cáscara de granada, compuestos fenólicos con reconocidas propiedades antifúngicas y antioxidantes. Además, la estructura policatiónica del quitosano potenciaría este efecto al interactuar con las paredes celulares de los microorganismos, creando una barrera defensiva múltiple que protege la integridad del fruto.
Preservación de la calidad en refrigeración
Hasta 20 días de almacenamiento refrigerado, las cerezas tratadas con la formulación óptima (quitosano + 1.5% PPE) mantuvieron parámetros de calidad superiores comparadas con los controles. La pérdida fisiológica de peso se redujo al 8.03%, mientras que el índice de deterioro alcanzó únicamente el 21%, contrastando con las pérdidas significativamente mayores observadas en frutos no tratados. Aunque la variedad, condiciones de cultivo y cadena de frío real pueden modular resultados, los datos sostienen que nano-quitosano + 1,5% PPE es una opción sólida para ampliar ventana comercial bajo refrigeración.
Los recubrimientos también preservaron eficazmente el contenido de antocianinas (44.01 mg/100 g) y la actividad antioxidante (50.82% de inhibición), componentes fundamentales responsables del color característico y las propiedades nutracéuticas de las cerezas. Esta preservación se logra mediante la regulación del intercambio gaseoso y la reducción de la pérdida de humedad, procesos que retrasan la maduración y senescencia natural del fruto.
Implicaciones tecnológicas y cadena de valor
Los hallazgos de este estudio son prometedores para la industria de la cereza, especialmente considerando que las pérdidas postcosecha representan uno de los principales desafíos económicos del sector. La naturaleza completamente biodegradable de los componentes utilizados (quitosano derivado de crustáceos, alginato de algas marinas y extractos de granada) posicionan estas tecnologías como alternativas sostenibles frente a los tratamientos químicos sintéticos tradicionales. Además, la valorización de subproductos de la industria de la granada para obtener el PPE añade un componente de economía circular al proceso.
