📓 Referencia completa: Malchev, S., Tanaskovik, V., Chukaliev, O., Germanova, D., & Kornov, G. (2025). Sweet Cherry (Prunus avium L.) Response to Self-Regulating Low Energy Clay-Based Irrigation (S.L.E.C.I.) System. Preprints.org, DOI: 10.20944/preprints202510.1519.v1
🔗 Acceso abierto: https://doi.org/10.20944/preprints202510.1519.v1
¿Puede un sistema de riego revolucionar completamente la forma en que cultivamos cerezas? Un innovador estudio búlgaro aporta evidencia en este ensayo de que la respuesta puede ser afirmativa. El sistema S.L.E.C.I. (Self-regulating Low Energy Clay-Based Irrigation) ha logrado resultados muy llamativos: utiliza 14 veces menos agua que el riego por goteo tradicional mientras mantiene rendimientos comparables y mejora la calidad frente a secano (F/S mayor), con niveles similares a goteo en la mayoría de rasgos.
El desafío del agua en la cereza moderna
La escasez hídrica representa uno de los mayores retos para la agricultura contemporánea, especialmente en cultivos de alto valor como las cerezas. Este contexto motivó a investigadores del Instituto de Fruticultura de Plovdiv, Bulgaria, a evaluar durante tres años (2021–2023) una tecnología desarrollada en la Universidad de Wismar, Alemania. El estudio se realizó en un huerto experimental de 60 cerezos ‘Bigarreau Burlat’ injertados sobre Prunus mahaleb, comparando tres sistemas: S.L.E.C.I., riego por goteo convencional y cultivo de secano.
Riego autorregulado con emisores de arcilla (entrega “a demanda”)
S.L.E.C.I. es un sistema subterráneo pasivo. Emplea emisores cilíndricos de arcilla microporosa unidos por tubería de 6 mm y alimentados por gravedad desde un depósito.
El agua atraviesa la pared cerámica por permeación. Solo fluye cuando la succión del suelo supera la del emisor. Si el suelo ya está húmedo, el gradiente desaparece y el flujo se detiene.
De este modo, el aporte se autorregula según la demanda radicular, sin sensores, temporizadores ni electricidad.
La receta de la arcilla y la cocción fijan el tamaño y la distribución de poros. Con ello se determina la capilaridad y la conductividad hidráulica del emisor.
El suelo actúa como tamponador: el sistema tiende a igualar, con cierto retardo, la transpiración y el aporte en la rizosfera.
En el ensayo, los emisores se enterraron a ~40–50 cm. Se observó humectación estable a 60 cm y alcance detectable hasta 90 cm incluso con >35 °C. Además, mostró menor dependencia de la lluvia y de la temperatura superficial que el goteo.
Los autores advierten que una carga hidráulica excesiva o un enterrado somero reducen la eficiencia por percolación o evaporación. También señalan que la textura del suelo y la conductividad del emisor condicionan la uniformidad del bulbo húmedo.
Eficiencia hídrica extraordinaria con rendimientos competitivos
Los resultados cuantitativos son claros. El consumo promedio de agua durante los tres años fue de 157.2 m³/ha para S.L.E.C.I., frente a 2,183.3 m³/ha del riego por goteo (>14×). Esta diferencia se tradujo en una productividad del agua de riego (IWP) 12 veces superior: 5.72 kg/m³ para S.L.E.C.I. versus 0.44 kg/m³ para goteo.
Esta eficiencia hídrica no comprometió la producción. En media 2022–2023, los tratamientos irrigados (S.L.E.C.I. con 1,147.24 kg/ha y goteo con 1,233.95 kg/ha) superaron al secano (306.82 kg/ha), de modo que S.L.E.C.I. alcanzó ≈93% del rendimiento del goteo con <8% del agua utilizada.
Calidad: frutos más grandes y mejor conformación
En tamaño de fruto (peso, altura, anchura y grosor), SLECI supera con claridad al secano y se sitúa al nivel del goteo en la mayoría de medidas. Además, reduce la variación entre frutos, lo que se traduce en lotes más homogéneos. En relación pulpa/hueso (F/S), SLECI alcanza el valor medio más alto. La longitud del pedicelo resulta ligeramente mayor en goteo, sin diferencia clara frente a SLECI. En conjunto, el perfil es comparable al goteo y superior al secano, con frutos más grandes, más pulpa y mejor uniformidad.
Perspectivas futuras: sostenibilidad y desafíos tecnológicos
Los hallazgos posicionan a S.L.E.C.I. como una tecnología prometedora para regiones con limitaciones hídricas, ofreciendo una alternativa sostenible que combina eficiencia extrema con mantenimiento de estándares productivos. Su funcionamiento sin energía externa lo hace especialmente atractivo para zonas con acceso limitado a electricidad. No obstante, el estudio identifica limitaciones: mayor complejidad de instalación, costos iniciales y conductividad hidráulica del emisor que requiere optimización, así como mantenimiento menos accesible por su disposición subterránea.
La investigación, enmarcada en el proyecto europeo DIVAGRI (Horizon 2020), representa un paso hacia sistemas agrícolas más resilientes al cambio climático. Los resultados sugieren que innovaciones en tecnologías de riego pueden mejorar la cereza reconciliando productividad, calidad y sostenibilidad ambiental en un contexto de creciente escasez hídrica global.
